籃球聯賽的選拔儀式上，各支隊伍常常在“潛能”與“現成能力”之間猶豫不決。以往，具備潛力的選手即便初期成績不理想，依然可能獲得高期待，因為一旦他們完全展現自身價值，就有可能扭轉隊伍的境遇。不過，這個規律在1997年的選拔儀式中，似乎對某位選手不再適用——特雷西·麥格雷迪。

很多人認為麥迪是籃球史上天賦極高的球員之一，他身材勻稱，球技嫻熟，得分本領突出。不過在他參加選秀那年，多倫多猛龍隊只在第九順位選了他，這個選擇在當時和現在都讓人費解。一個重要原因在于，麥迪當時還是個來自美國高中的尚未完全成型的球員，而NBA俱樂部對高中畢業生的前景一直持保留態度。

以安東尼·本內特為例，這位后來的狀元的“水貨”身份，在選拔報告中有極為亮眼的表現和極高評價——他擁有敏捷的移動能力、精準的投射技術、出色的身體對抗能力……然而，這些優勢主要是在高中或大學階段低水平對抗中體現的，一旦進入NBA聯賽，他就發現這些技術在強強對話中難以發揮作用。麥迪在職業生涯初期，盡管具備卓越的先天條件，但由于缺少高水平競技場上的實戰檢驗，導致許多球隊能夠謹慎評估其潛力。

那個年份里，哪些選手位于麥迪之上？他們的職業道路是否比麥迪更為輝煌？我們逐個分析。

狀元秀：蒂姆·鄧肯

1997年的NBA，狀元順位幾乎提前一年就塵埃落定，就是蒂姆·鄧肯。

鄧肯并非涉世未深的年輕人，而是維克森林大學一位聲名鵲起的21歲老將，早已嶄露頭角。那一年，圣安東尼奧馬刺隊決定采取“休整策略”，核心球員大衛·羅賓遜和多米尼克·威爾金斯都因傷長期無法上場，全隊戰績僅剩20勝。這支隊伍實力尚可，卻故意放緩比賽步調，頻繁讓主力球員休息，目的就是為了提高選中鄧肯的可能性。

馬刺最終達成了心愿。排名聯盟最后一位的溫哥華灰熊隊雖然勝場更少（僅14場），但未能獲得狀元簽，這也使得馬刺得以避免讓鄧肯在實力較弱的隊伍中無法施展的情況。

鄧肯的職業生涯堪稱完美典范，贏得了五座總冠軍獎杯，兩次榮膺常規賽最有價值球員稱號，三次獲得總決賽最有價值球員榮譽，入選最佳陣容十五次（其中十次為第一陣容），同時入選最佳防守陣容十五次，并且取得了超過兩萬分的得分和超過一萬個籃板的全面戰績。他與大衛·羅賓遜、托尼·帕克、馬努·吉諾比利共同組成了馬刺將近二十年的強大陣容，維持了球隊的穩定競爭力。

如果說這一屆選秀的“最大贏家”，那毫無疑問是馬刺和鄧肯。

榜眼秀：基思·范霍恩

范霍恩在猶他大學時表現非常出色，得分能力十分強，因此獲得了“拉里·伯德二世”的稱號。他加盟NBA之后，在首個賽季就取得了19.7分、6.6個籃板的出色成績，到了第二個賽季，他的場均得分更是提升到了21.8分。作為新澤西籃網隊的關鍵得分點，他帶領球隊多次成功晉級季后賽。

可是，他的高峰期并不持久，2002年總決賽對陣湖人時，面對奧尼爾和科比，他顯得非常吃力，發揮不佳，最終因此被交換到費城76人。從那以后，他的競技狀態和各項數據持續走下坡路，身體也開始出現傷病問題，2005-06賽季，他年僅30歲就決定結束球員生涯。

他從未獲得全明星資格，盡管其整個職業生涯場均能夠拿下16分，并且能夠貢獻6.8個籃板，按照榜眼秀的衡量標準來看，這樣的表現算得上是達標，然而，這樣的表現同人們對于“伯德二世”的期望相比，還是存在著不小的距離。

探花秀：昌西·比盧普斯

比盧普斯的職業生涯早期階段，可以稱作四處游蕩——他曾效力于凱爾特人、猛龍、掘金以及森林狼，然而，這幾支球隊都沒有充分施展他的才能。在森林狼隊期間，他已顯露出關鍵時刻挺身而出的勇氣，季后賽期間場均能夠拿下22分，但俱樂部管理層最終還是決定將他裁撤，轉而留下特洛伊·哈德森。

直到2002年他成為底特律活塞的一員，比盧普斯才獲得真正的展示機會。2004年，他憑借系列賽每場21分、5.2次助攻的數據，戰勝了擁有科比和奧尼爾的湖人隊，贏得了總決賽最有價值球員的榮譽，他是繼喬·杜馬斯之后，第二位依靠出色的防守和關鍵時刻的得分獲得FMVP的活塞后場球員。

他獲得過一次總冠軍頭銜，入選過五次全明星陣容，三次被評選為最佳陣容成員，兩次入選最佳防守陣容，雖然個人數據表現并非十分耀眼，不過憑借“關鍵時刻的表現者”這一稱號，他在籃球聯賽的歷史上贏得了應有的地位。

第四順位：安東尼奧·丹尼爾斯

灰熊隊第四順位選中的丹尼爾斯，一年后被交易到馬刺隊,他在馬刺隊多數時間作為替補球員,但好在跟隨球隊獲得了1999年的總冠軍,他在之后的生涯中加盟過多支隊伍,場均得分和助攻數據一直比較普通,場均只有7.6分和3.2次助攻,不過作為替補球員,他始終是教練可以放心使用的角色球員。

第五順位：托尼·巴蒂

巴蒂在首次亮相的賽季里，場均貢獻8.4個得分和5.4個籃板，這個數據是他整個十五年的運動生涯中最為出色的成績。盡管他從未有過特別引人注目的演出，不過他依靠出色的防守本能、在內線的刻苦訓練以及嚴謹的職業生涯態度，得以在聯盟中立足多年。這類球員雖然很難成為公眾關注的焦點，然而在訓練基地和球隊更衣室中，他們卻扮演著不可或缺的角色。

第六順位：羅恩·莫塞爾

莫塞爾在公牛隊效力期間，場均能夠拿下19.7分，一度被媒體和球迷看好，認為他是喬丹的接班人。然而，這種美好的期待并沒有持續太久，傷病問題以及競技水平的下降，讓他很快就從主要輪換陣容中被邊緣化。盡管他的整個職業生涯場均得分能夠達到13.6分，這足以證明他具備出色的得分能力，但是他的表現缺乏持續性和攻防一體的全面性，因此很快他就失去了在聯盟中保持長久競爭力的能力。

第七順位：蒂姆托馬斯

托馬斯是那種常被貼上“報酬高而能力不足”標簽的球員。他職業生涯期間加盟過8支不同的隊伍，并且總在賽季進行到一半時被轉手。盡管他從未獲得過全明星的榮譽，不過在他狀態最好的時候，能夠拿下15.8分并且具備一定的三分球實力。他的身體素質和遠程投籃技巧偶爾能帶來精彩的表演，然而這些表現卻難以持久。

第八順位：阿多納爾·福耶爾

福耶爾身高兩米零八，主要依靠防守和籃板立足聯盟。他整個職業生涯場均貢獻四分一，籃板四塊七，從未獲得過任何個人獎項，卻依然在聯盟中征戰了十個賽季。這樣的球員，雖然個人數據并不突出，但在訓練和比賽里默默承擔著重要的輔助作用。

第九順位：特雷西·麥格雷迪

輪到麥迪出場。

他高中畢業后直接登陸NBA，初入聯盟時場均得到7個進球和4.2個籃板，不過很快便顯露出發球方面的巨大潛能和綜合能力。加入奧蘭多魔術隊后，麥迪在2000年連續兩個賽季獲得得分領先者的稱號，場均分別貢獻32.1分和28.0分，兩次被選入第一陣容，多次位列最有價值球員評選的前五名。

然而，背部損傷成了他運動生涯的主要阻礙，2004年以后，身體的不適不斷削弱他的沖擊力，到了2009年，他完全遠離了最佳狀態。29歲的喬丹當時正為三連冠而努力，29歲的科比則在爭取首個總冠軍，而同歲的麥迪卻逐漸淡出了公眾的視線，這成為了籃球界最令人遺憾的才華凋零事件之一。

就純粹榮譽角度而言，麥迪的頂級個人才干確實比同輩中的多數選手要強，不過要說在整體成就方面能比他更勝一籌的，或許只有首輪秀蒂姆·鄧肯了。

如果不考慮傷病，麥迪很可能是這一屆除鄧肯外成就最高的球員。